Información de Las Grutas, Río Negro - Tierra Termal E.V.T.

 LAS GRUTAS 

Es una localidad turística del municipio de San Antonio Oeste, en la provincia de Río Negro al noreste de la Patagonia argentina. Es el más importante balneario marítimo de toda la Patagonia. Además la villa se destaca por poseer las aguas más cálidas en la costa de Argentina.

Toponimia
Su nombre se debe a la presencia de cambiantes formaciones cavernosas labradas por la erosión marina en los acantilados, los que poseen una altura de unos 8 metros, en algunos sectores.

Historia
Nace como lugar de recreación de los residentes de San Antonio Oeste y va cobrando impulso propio con el correr de los años, gracias al atractivo de sus paisajes, sus aguas cálidas, y la tranquilidad de la zona.
Una pequeña reseña histórica nos permite comprender como se dieron las transformaciones a lo largo del tiempo:
En 1925, Las Grutas ya era visitada por habitantes de San Antonio Oeste, que llegaban para esos circunstanciales "pic-nics" de la época.
Un año clave para Las Grutas fue 1938, cuando se resolvió hacer los 14 km de huella que la separaban de San Antonio Oeste; ya en este entonces había un viejo poblador, Don Isidoro Álvarez, que como varios en la zona de médanos de la costa, tenían un ranchito y un corral atendiendo una punta de chivas.
En 1939, un grupo de vecinos sanantonienses que sentían el deseo de alejarse de vez en cuando, se unieron para construir un bungalow, que fue el único de la zona durante 20 años.
Ellos dieron forma al primer eslabón que comenzaría a unirse en la década de 1960.
Desde la playa se visualiza el área más popular de la villa, junto con su edificio más alto sobre el acantilado.
En 1945 la empresa Fanton hizo el enripiado de la ruta, hoy asfaltada.
En 1950 había algunas construcciones, por ejemplo, el salón construido por ferroviarios de la fraternidad, el cual todavía en 2012 estaba en pie, remozado en la actual peatonal y de la galería Antares.

El inicio de las gestiones oficiales se remontan al año 1955. Ese año visita la localidad de San Antonio Oeste el ministro de asuntos sociales José Basail; se trasladó a la costa atlántica a efecto de comprobar la posibilidad que ofrecía el lugar.
La creación oficial del balneario ocurrió el 30 de enero de 1960, mediante el acta Nº 1, propiciaba por parte del presidente del consejo municipal Rubén Breciano.
En 1980, el balneario tenía todas las características de una pujante ciudad turística, con un alto índice de construcción.
El 1° de julio de 1984 se crea la delegación municipal del balneario Las Grutas. En ese año, a través de la cooperativa de obras y servicios públicos, se retoman las gestiones ante Gas del Estado para la construcción de la red de gas, proyecto que se concretaría en el año 1987.
Se entregaron 42 lotes en lo que hoy es el Barrio Residentes. Además se comienzan a construir la oficina de informes turísticos y las salas de primeros auxilios, inaugurándose al año siguiente.
En 1985 se crea el cuerpo de bomberos voluntarios.
Por ese entonces, Las Grutas ya era considerado el balneario más importante de Río Negro, y empieza a ser conocido en toda la Argentina. Se pavimenta la Avenida Río Negro, y el aeropuerto Saint Exupery, ubicado a medio camino entre Las Grutas y San Antonio Oeste. Se inicia el loteo y construcción del barrio Buchalafquen.
En febrero de 1988 se abre el casino, y a fines del año se inaugura la iluminación costanera y sector peatonal.
En febrero de 1989 se realiza la primera Fiesta Nacional del Golfo Azul. En ese mismo año se construye una nueva bajada al mar: la cuarta, y se construye el polideportivo.

El 24 de febrero 1990 se inaugura la torre tanque, conectada al acueducto iniciado en el año 1974. Se realiza en el flamante polideportivo la segunda Fiesta Nacional del Golfo Azul que obtiene un gran éxito.
En 1991 Las Grutas ya contaba con 760 personas residiendo en forma permanente.
Durante la década de 1990 Las Grutas sigue creciendo. Año a año es elegida por más personas de todo el País Argentino para pasar sus vacaciones. Muchos quedan tan encantados con el lugar que la eligen para mudarse y para realizar inversiones. Continúan realizándose obras públicas como el cordón cuneta y las cloacas, en el sector denominado «Casco Viejo». Se pavimenta el denominado Acceso Sur de Las Grutas, permitiendo así acortar la distancia para el ingreso desde la Ruta Nacional Nº 3. Se lotean los barrios Golfo Azul, Acantilados, 28 de febrero, Terrazas al Mar, y San Matías. Se inicia también el loteo de dos barrios privados: Playa Serena y Los Altos del Golfo. Se construyen nuevas bajadas (hacia el sur: La Quinta, La Sexta, y La Séptima, hacia el noreste: la Bajada de Los Acantilados y la Bajada de La Rinconada).
A principios de la década de 2000, Las Grutas contaba con 2.741 habitantes permanentes, y era visitada todo los años por más de 250 000 turistas.
Con la recuperación económica argentina iniciada a finales de 2002, nuevamente el turismo toma fuerza, principalmente por el efecto positivo de la devaluación y el aumento de la inversión, que disparó la construcción de edificios y departamentos. A finales de 2004 y principios de 2005 se pavimenta el sector "Casco Viejo" del centro turístico y se extiende la peatonal. El balneario ya cuenta con centros telefónicos computarizados, y el casino permanece abierto todo el año.

Turismo
Las Grutas es la más grande y más famosa de las playas patagónicas y es parte del trio de balnearios rionegrino, que conforma con El Cóndor y Playas Doradas, a la que se suma la cercanía de Puerto Madryn. El motor que impulsa la economía y subsistencia es el turismo, las plazas en 2012 fueron 25.000. Aunque hace algunos años el lugar tiene una población estable, que se multiplica varias veces en el verano. Por ejemplo, en la temporada 2005/2006, la ciudad acogió aproximadamente 212 000 visitantes, todo un récord para esta playa.

Principales actividades e infraestructura
La principal actividad de los turistas son los balnearios, especialmente los que van desde la Bajada Cero hasta la Sexta. Cada bajada cuenta con un parador, en general un restaurante o bar con terrazas al mar. Debido al régimen de mareas, algunos de estos paradores están empotrados en los acantilados, mientras hay también otros que están sobre la playa. Se desarrollan espectáculos, los más importantes fueron las presentaciones de Soda Stereo el el 1º y 2 de febrero de 1986 en Carpa Las Grutas. Actualmente cuenta hacia el Sur con 7 bajadas- de las cuales la 1º 2º -3º -4º-5º-y 7º cuentan con Paradores - hacia el Este esta la Bajada Cero- La Rueda (con Parador) Pewan´s Los Acantilados- La Rinconada (con Parador).

Rasgos característicos
Uno de los rasgos más característicos de la localidad son sus acantilados, sobre la cual está asentada y las "grutas" que la erosión marina a labrado en tales acantilados y que han dado el nombre a la población. Debido a los abruptos acantilados, para acceder a la playa hay que bajar por unas escaleras conocidas localmente como Bajadas. En esos acantilados se forman los accidentes geográficos que dan nombre a la villa, las grutas, que pueden alcanzar una altura de 3 o 4 metros y un ancho de 20 metros.
Aunque quizás a estas bellezas fisiográficas lo que más destaca a esta población balnearia en plena Patagonia son sus aguas marítimas cálidas, las que alcanzan una temperatura de entre 24 y 25 °C en verano. Esto se debería a dos factores, uno oceanográfico y otro atmosférico: el poco movimiento de las corrientes marinas en la zona —al estar el golfo San Matías semi encerrado— y a que el intenso sol estival calienta la arena y las piedras costeras expuestas durante la bajamar, por lo que dicho calor es traspasado a las aguas en la pleamar, pues la zona posee un amplio régimen de mareas, las cuales suelen retirar al mar unos 100 m y volverlo a su anterior nivel cada 6 horas. Tener en cuenta el Horario de Mareas para disfrutar mejor la playa - y caminar con precaución sobre la restinga ya que es resbaladiza.
El estilo arquitectónico dominante es el mediterráneo. Hace algunas décadas, el artista uruguayo Carlos Páez Vilaró visitó esta localidad, y dejó como recuerdo algunos murales. Debido a esta visita, se decidió que en la villa se usaría el estilo que el artista usó en su Casa Pueblo, cerca de Punta del Este. En ambas, la falta de líneas rectas, los colores blancos y pasteles y la frescura marina reinan en las decoraciones y los edificios.
La Comisión de Turismo de LAS GRUTAS adquirió y cedió a la Municipalidad el Barco "DON FELIX" para que al ser depositado sobre el lecho marino quede constituido el 1º Parque Submarino LAS GRUTAS Río Negro en el año 2007. Muchos Vecinos nucleados en la Nombrada Comisión de Turismo de LAS GRUTAS - empresas privadas - Funcionarios Públicos Nacionales Provinciales y Municipales entre otras Organizaciones,hicieron que esto fuese posible,y Las Grutas tenga así el 1º Parque Submarino de la Provincia de Río Negro.
Playa
A lo largo de 3 km bordeando el mar se extiende la costanera con su blanco muro curvilíneo al estilo mediterráneo. En el sector entre la bajada Cero y la Primera Bajada se hallan excavados en el suelo rocoso varios piletones, que hacen las delicias de chicos y grandes, especialmente en las horas de bajamar. Sobre la playa principal, los acantilados dan un marco pintoresco y singular, sirviendo de abrigo de los vientos de la Patagonia y generando el microclima ideal para disfrutar plenamente del mar. Durante los meses de verano existen amplios períodos de luz solar, 11 horas aproximadamente, debido a la orientación de la playa.
Bajadas
Existen nueve bajadas y seis paradores con todos los servicios de playa donde la actividad se extiende desde la mañana muy temprano hasta la noche.